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    他顿了顿，指着细则后面另一条补充说明：“再者，你看这条。部堂也非全然不体恤。言明若清丈顺利，税基扩大，将酌情从新增税收中提取部分，用以增补循吏之薪俸，使尔等足以养家糊口，不必再行险着。”

    那年轻胥吏撇撇嘴：“画饼充饥罢了，谁知何时能兑现？”

    “兑现不兑现，且两说。”孙德海浑浊的眼睛里闪过一丝精明与无奈，“可眼前的刀，却是实实在在架在脖子上了。以往那些手段，如今还行得通吗？平昌、罗山的前车之鉴就在眼前！莫要为了几两碎银，把身家性命都搭进去。”

    他环顾四周，见无人注意，声音更低了：“依我看，这位朱部堂，非比寻常。他既要立新规矩，你我若还想在这衙门里待下去，就得学着按他的规矩来。至少……表面上要过得去。这新章程虽然严苛，但条理清楚，照章办事，倒也省了以往许多扯皮推诿的麻烦。只要不伸手，便无杀身之祸。至于薪俸……且走着看吧。”

    那年轻胥吏闻言，沉默了下来。孙德海在户房资历最老，他的话，代表着一种审时度势的选择。其他几位暗中留心的胥吏，心中也各自盘算开来。以往赖以生存、甚至发家致富的“潜规则”，在总督府接连不断的雷霆手段和日益严密的新规下，正变得岌岌可危。是继续抱着侥幸心理对抗，最终可能沦为下一个被祭旗的牺牲品，还是顺势而为，至少在明面上遵守新规，以求自保？

    这种权衡与挣扎，并不仅仅发生在信阳州衙的户房。在汝宁府，在那些已被或即将被清丈的州县官署中，类似的对话与心态变化，正在无数胥吏心中悄然上演。他们或许并非真心拥戴新政，但恐惧与对自身利益的盘算，开始驱使他们收敛行止，至少在新政推行如火如荼的当下，不敢再如以往那般明目张胆。

    这种“吏心初变”，虽远未达到脱胎换骨的程度，却是一种至关重要的开始。它意味着朱炎构建的新秩序，正在穿透层层阻碍，触及到旧体系最顽固的执行末端。当这些具体的办事之人开始被迫，甚至在一定程度上愿意按照新规矩行事时，改革的根基，才算真正扎下了一寸。

    消息通过各种渠道汇总到朱炎案头，他并未感到意外，也无多少喜悦。他清楚，这仅仅是开始，是靠强力威慑和利益引导换来的暂时服从。要真正扭转百年积习，化胥吏为助力，还有漫长的路要走。但无论如何，水面之下，那块最坚硬的冰层，已然出现了第一道裂痕。

    　　


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