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    春阳初照，金线似的光斜斜切过药阁青瓦，落在“辨症堂”阶前那根乌木杖上。

    杖头三圈褪色红绳，在风里微微颤着，像三道未结痂的旧伤。

    质问娘立在阶上，靛青短褐束腰利落，黑布带依旧系得极紧，勒进皮肉，也勒进命里。

    她没笑，也没怒，只把目光一寸寸扫过三十张脸——颧骨高、眼窝深、指节粗、指甲缝里嵌着洗不净的药渣与泥灰。

    她们是卖儿鬻女换半斗粟的寡妇之女，是流民堆里扒出的饿殍遗孤，是药奴籍中三代不得脱籍的贱户血脉。

    风停了。檐角残雪簌簌坠地，碎成白粉。

    她忽然开口，声如裂帛：“你们谁家，没死过人？”

    无人应。

    可三十双眼睛齐齐垂下，有人咬住下唇直到渗血，有人攥着衣角的手背青筋暴起，更有个瘦得只剩一把骨头的少女，喉头一哽，眼泪砸在青砖上，洇开一小片深痕。

    质问娘没看她，只将杖尖重重一顿——

    “咔！”

    乌木撞地，震得阶前浮尘微扬，也震得所有人脊背一挺。

    她声音陡然拔高，字字如钉：“谁家没被太医骗过？谁家不是听着‘痨瘵’‘惊风’‘命格相克’这些话，眼睁睁看着亲骨肉断气？！”

    堂外忽有风掠过，卷起几页散落的《辨症口诀》，纸页翻飞如蝶，露出背面一行朱批小字：“误诊非无知，是怠慢；讳病非无能，是谋利。”

    质问娘猛地抄起案上一只粗陶药碗，“啪”地摔在地上！

    瓷片四溅，碎得干脆，响得刺耳。

    她俯身，拾起一片锋利的弧形残片，刃口映着日光，寒凛凛一道银线。

    “记住——碗碎了，能捡，能粘，能再盛药。”她抬眸，目光如刀刮过每一张惨白的脸，“可命没了……捡不回来。”

    话音落时，侧堂门帘轻掀。

    程砚秋立在阴影里，玄色右袖空荡垂着，左手指节泛红，指甲缝里还沾着昨夜抄录时蹭上的炭灰与血渍。

    他身后，一张长案铺开三十六幅舌苔图：淡白、红绛、紫暗、黄腻、灰黑……每一幅都配着墨笔小楷注解，字迹清峻，力透纸背。

    一名女徒怯怯上前，指尖悬在“红舌黄苔”图上，声音细若游丝：“先生……若见此象，家中无药，无医，当如何？”

    程砚秋静了一瞬。

    日光从窗棂斜照进来，恰好落在他眉骨那道旧疤上，那是当年替师父试毒，药性反噬时烧灼留下的。

    他闭了闭眼，眼前却浮起十五岁那年，母亲蜷在柴房土炕上，舌如朱砂，额烫似铁，太医院来人只瞥一眼便摇头：“心火炽盛，命不过三日。”三日后，母亲咽气，手里还攥着他偷偷塞进去的一小把生地黄。

    他喉结一滚，声音低哑，却稳得惊人：“嚼生地黄，或用井水浸巾敷额。”顿了顿，他抬眼，目光沉静如古井，“记住——活法不在书里，在你们手里。”

    少女怔住，随即用力点头，指甲深深掐进掌心，仿佛要把这句话刻进骨头缝里。

    此时，市集东口忽起骚动。

    公示童正随墨五十巡街，忽见人群炸开一条窄道——一个六七岁男童倒在地上，四肢抽搐，口吐白沫，颈后汗出如油，湿透粗布衣领。

    围观郎中摇头叹息：“惊痫入心，脏腑已乱，回天乏术。”

    公示童脚步一顿，竟拨开人群，蹲身探手——指尖迅速按上童子颈侧动脉，又拂过额角、耳后、手心。

    脉数而有力，肤烫如烙，汗冷而黏。
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